Mademoiselle, mademoiselle, il y a de minuscules créatures dans l'eau   ici!", crie tout excité un écolier en classe de CM2, tentant d'attirer   l'attention sur son échantillon d'eau.

D'abord, le liquide semble clair, mais après un examen plus   approfondi, on peut y découvrir un petit invertébré aquatique.

Ce garçon de 13 ans fait partie d'un projet d'éducation à la   préservation que son école, Sid G Rule Primary (Ecole primaire Sid G   Rule), à Grassy Park, mène en collaboration avec Rondevlei Nature   Reserve (Réserve naturelle de Rondevlei) située à environ 20 kilomètres   du Cap. Les créatures qu'il compte et identifie permettent d'évaluer la   qualité de l'eau.

L'objectif du projet est double: les écoliers apprennent des choses   sur les écosystèmes, la biodiversité et la conversation, tout en aidant à   collecter des données environnementales importantes que la ville du Cap   peut utiliser pour évaluer la qualité de l'eau dans toute la   municipalité.

Il fait également partie d'une vision plus grande développée par Dr   Mark Graham, écologiste aquatique et directeur du cabinet-conseil sur   l'environnement 'Ground Truth', en vue de mobiliser les communautés pour   les amener à mieux veiller sur leurs fleuves et autres ressources en   eau.

"En raison de l'utilisation accrue des sources d'eau, nos rivières   sont de plus en plus sous pression en termes de pollution. La qualité de   notre eau montre des statistiques assez inquiétantes", a déploré   Graham.

Afin de protéger les ressources en eau, les municipalités mettent   généralement en oeuvre une série d'initiatives, comme l'amélioration de   la gestion de leurs déchets solides et des systèmes d'égout ainsi que   l'investissement dans la réhabilitation des zones humides et la   préservation. Mais sans l'implication des communautés, les projets de   préservation de l'eau ne seront jamais complètement réussis, estime   Graham.

Il a eu par conséquent l'idée de demander aux écoles de choisir une   section de rivière qu'elles surveillent régulièrement. Les données que   les écoliers collectent pourraient être fournies au service des affaires   de l'eau de la municipalité dans laquelle est située l'école.

Si toutes les écoles s'engageaient à tester une certaine partie d'une   rivière, tout un système fluvial pourrait être surveillé et ces   informations pourraient éclairer la stratégie de gestion des eaux d'une   municipalité, suggère Graham.

"Les enfants apprennent quelque chose et s'impliquent directement   dans la préservation de l'environnement. C'est une grande opportunité   pour le changement de comportement, beaucoup plus efficace que de dire   simplement 'ne salissez pas', a soutenu Graham. "L'initiative fait des   champions de l'environnement au niveau communautaire. Elle amène les   citoyens à se rendre compte du rôle qu'ils peuvent jouer".

Bronwen Foster, responsable de la préservation de la nature à la   Réserve naturelle de Rondevlei, qui est gérée par la ville du Cap, en   convient. "Pour les enfants, le projet est une plate-forme importante   pour la sensibilisation. La plupart des parents n'exposent pas leurs   enfants à la nature. Mais une fois que les enfants apprécient   l'environnement, ils pensent deux fois avant de jeter des ordures".

Certains groupes scolaires pratiquent déjà la surveillance de la   santé de la rivière communautaire en utilisant le mini Système   sud-africain d'évaluation (Mini SASS), qui est une méthode simplifiée de   mesure de la qualité et de la nature saine de l'eau qui peut être   utilisée par les profanes.

Sur la base de la technique SASS scientifiquement testée et éprouvée,   couramment appliquée par des écologistes, le Mini SASS ne mesure pas   directement la contamination de la rivière, puisqu'il ne s'agit pas d'un   test de l'eau. Par contre, il teste la sensibilité des différents   animaux à la qualité de l'eau.

Les enfants recherchent des invertébrés dans les différents habitats   sur un site fluvial, collectent les insectes dans de petits filets dans   l'eau et enlèvent la boue du filet pour trouver de minuscules insectes.

"C'est un faible outil technique - qui peut être utilisé par tout le   monde - pour tester la qualité de l'eau dans les zones rurales et   urbaines. Grâce à cette méthode simple, vous pouvez obtenir une   connaissance précise de la rivière. Si la rivière est dans un état   acceptable, vous devriez avoir plusieurs centaines d'insectes dans   l'échantillon", a expliqué Graham.

Dans la Réserve naturelle de Rondevlei, la coopération entre les   écoles et le département scientifique de la ville est encore à ses   débuts. Il faut un certain temps pour préparer les enfants à l'activisme   environnemental", déclare Foster.

"Ce serait une excellente idée pour les écoles de choisir chacune une   section de rivière et de recueillir des données qui pourraient être   utilisées par la ville", a-t-elle estimé.

Pour l'instant, les enfants reçoivent des cartes qui les aident à   identifier des plantes, des oiseaux, des insectes et des petites   créatures aquatiques. Avec enthousiasme, ils montent sur les tours de   guet, prennent position dans les cabanes de visionnage et attentivement   marchent parmi les roseaux et au bord de l'eau pour trouver les animaux   qu'ils voient sur leurs cartes.

"Sur la base de ces différents éléments de l'écosystème, ils   apprennent à évaluer sa qualité en reconnaissant les indicateurs de base   qui montrent que quelque chose ne va pas avec l'eau, notamment en   notant ce qui n'y existe pas, ce qui manque, comme les grenouilles, par   exemple", a expliqué Foster.

Les résultats positifs de la préservation de la nature du projet sont   visibles presque immédiatement. "S'il y a de la pollution dans l'eau,   qu'est-ce qui doit se passer?", demande Foster au groupe de 36 écoliers à   la fin de l'expédition de la journée. "Nous devons faire quelque chose à   ce sujet!", s'écrient les enfants sans hésiter.

Tous semblent désireux de parler à leurs amis et à leurs familles de   ce qu'ils ont appris pendant cette journée-là et de mettre en oeuvre   certaines de ces connaissances dans leurs communautés.

"Nous voulons que les enfants observent la nature et la voient dans   la réalité, afin qu'ils n'apprennent pas que par des manuels scolaires",   a dit Peter Botha, maître de la classe du CM2 de l'école primaire,   confirmant l'importance du projet. "Ils grandissent pour être plus   conscients et transmettre ces informations à leurs parents et ainsi de   suite. Nous sommes étonnés de la quantité d'informations qu'ils   retiennent".

Botha affirme que ses écoliers sont maintenant capables de faire le   lien entre la pollution qu'ils observent dans leurs communautés et   l'impact que cela a sur leur environnement immédiat et la préservation   de la nature.

"Je sais maintenant que quand je mets du désordre dans ma maison, ce   n'est pas bon pour l'environnement", dit Caryn Adonis, 12 ans, montrant   fièrement ses connaissances nouvellement acquises. L'excursion lui a   fait une impression durable. "Je veux travailler ici. C'est tellement   génial", a-t-elle dit de façon sarcastique.